才过了个年,苹果造车的事儿就又反转了。
春节前,苹果与现代起亚的合作一度看起来板上钉钉,不过随后被外媒踢爆双方已停止谈判。当时,取代现代起亚的新绯闻对象是日产。据媒体报道,日产首席执行官内田诚甚至在一次会议上公开谈论了与苹果合作的可能性。
正当外界期待双方的实质进展时,《金融时报》最近爆料,因理念不合,苹果与日产的接洽还没有推进到最高管理层,便已告吹。与此同时,新的绯闻对象则是组团露脸,包括宝马、麦格纳、通用、大众,还有刚完成合并的FCA和标致雪铁龙。
看架势,传说中的Apple Car还没见影子,苹果就得把全球车企先撩个遍。
“撩”遍天下
老实说,诸多绯闻中,还属与现代起亚那段传的最有模有样。
1月份,现代起亚还发布声明,表示正与苹果讨论自动驾驶电动汽车合作事宜。吊诡的是,官方随后又修改了声明,没有提及苹果。但韩国媒体随后报道称,现代起亚即将与苹果签订合作协议,苹果依协议将向起亚投资约36亿美元,并利用后者在美国的工厂生产汽车,产品2024年上市。
至于为何在一夜之间吹掉,媒体称由于苹果对现代起亚过早披露初期谈判的消息“深感不安”,只能选择暂时停止谈判。但其后与日产的绯闻,以及相继浮现的其他合作方,多少让苹果的“受害者”形象打了折扣。《金融时报》等媒体甚至捅出,苹果在与现代起亚暧昧时,早已脚踩多只船,与包括日产在内的其他潜在合作方同步接触。
春节前,颇有被“绿”之嫌的现代起亚在监管公告中表示,“已收到其他多个公司联合开发自动驾驶电动汽车的请求,不过尚未确定初步步骤”。“凡尔赛”的言语背后,似乎有意挽回一些颜面。但苦情戏大可不必。绯闻期间,现代、起亚连带着关联公司股价大涨,不少高管据传也趁机卖出部分股份套现,精神损失费起码有了着落。
另一头的苹果,在“撩”了现代起亚和日产之后,下一个确切对象,暂未浮出水面。
一直密切合作的宝马呼声很高,且以宝马的品牌定位及在电动、智能上的造诣,与苹果似乎也是天作之合。但实际上,早在2014年,库克就曾造访宝马总部,并交流过基于i3打造iCar的可能性,不过双方并未深入。
值得一提的是,与宝马无果后,苹果转身又找了戴姆勒,但同样未能达成共识。
至于最近传出的通用,大众和Stellantis,要么有自家宏伟的智能电动目标需要实现,要么自家的情况还没打理清楚,无论怎么看,短期内也不会对苹果画的大饼感兴趣。
还有一个听起来很般配的对象是特斯拉。但回想当年库克对马斯克的求助“爱搭不理”的往事,后者怕是没什么兴致在此时伸出援手,更别提培植的还是直接竞争对手了。
你聪明,我也不傻
这么看来,苹果似乎像极了一个只“撩骚”、不行动的渣男。
其中不排除有难言之隐,比如导致与现代起亚闹掰的保密问题,听起来有些夸张,却也不是全无可信度。
毕竟,苹果的Project Titan自从2014年启动以来,虽然路线变了又变,人员进进出出,但除了不时有专利申请曝光外,对外呈现的,多是一副神秘莫测的面貌。
个中缘由,不难理解。苹果素来善于通过产品发布贩卖惊喜,保密工作自然成了重中之重。而且,造车事关重大,在完全有谱前低调做人,留有一线,日后进退都有余地。
但要说因为保密原因,直接拒掉一个既有实力又有意愿的合作对象,恐怕也难取信于人。更可能的原因是,双方在理念上差异过大,确实无法弥合。
说起来,当下车企与科技公司结盟,本不足为奇。搭上苹果这样的巨头,对多数车企而言,更是无法拒绝的机会。苹果能“撩”遍天下,早已说明其吸引力非同凡响。
关键在于,车企中意的,不光是苹果的强大背书,更是其智能技术对自家产品和服务的加持。对象现代起亚、日产这样亟待提升智能化水平的传统车企而言,尤其如此。
但在苹果看来,车企们显然会错意了。
打造封闭生态和闭环系统向来是其安身立命的本钱,移动互联网时代如此,智能汽车时代大体也是如此。这种模式下,苹果仍将牢牢掌握产品的设计、架构、系统,甚至核心供应链。去年12月,媒体曾曝出苹果正扩充汽车团队人数,并联络部分零部件供应商备货,并非空穴来风。
此时,苹果需要的,更多只是一个“组装者”的角色。一如智能手机中的富士康。说“合作开发”,最多算是客套。至于开放技术和数据,基本想也别想。
对车企们而言,为苹果代工,并非完全不能接受,短期内甚至不乏收益,但长期看却是遗患无穷。以现代为例,自家既有高端品牌捷恩斯(参数丨图片),又刚刚建立了纯电品牌艾尼氪,日后若以专业“代工者”的面貌示人,必然很是尴尬。
更要紧的是,智能电动的浪潮之下,车企们的神经本已高度紧张,忧心被外部玩家占去价值链的中高端,自己只剩些清汤寡水的粗笨活计。公然以代工之名与苹果合作,无异于主动缴枪,日后被标为“倒下的第一块多米诺骨牌”,甚至钉在汽车产业的耻辱柱上,也说不定。
所以,面对苹果的“撩骚”,很多车企的心声恐怕是:你聪明,但我也不傻。
“天选之子”,就在东方?
这种情况下,苹果如果不改变姿态,怕是“撩”得再多,也难有结果。
不过,车企们不买账,并不意味着代工的想法没有出路。
“老伙计”富士康,应当十分乐意为苹果铺路架桥。实际上,为了进入汽车领域,富士康早已布局不断。问题在于,无论是与裕隆合作,还是投资拜腾这样的新创车企,挑选的合作对象都不算理想,从这些合作中恐怕也没有获得多少造车能力上的提升。
与吉利的合作,算是一大利好。上月中旬,双方成立合资公司时,定位即是为“全球汽车及出行企业提供代工生产及定制顾问服务”。富士康在ICT领域的供应链管理经验、吉利的造车经验、以及全新SEA浩瀚架构的加持,想象空间不小。但从建立合作到形成合力,必定需要一段时间,不知道苹果是否愿意等待。
要说“即插即用”的代工选项,麦格纳当仁不让。多年为奔驰、宝马、捷豹路虎等豪华品牌代工的经验,加上自身强大的零部件供应能力,麦格纳称得上代工的安心之选。而在纯电产品上,其已先后制造过捷豹I-PACE和北汽极狐αT,经验同样不成问题。
目前,在智能电动领域,麦格纳正与北汽深度绑定,双方在镇江的新能源制造基地也已一切就绪。值得注意的是,本月及上月,北汽先后两次与麦格纳旗下子公司签订协议,向后者许可使用BE21纯电平台的底盘技术及电子电气架构,似乎有意为麦格纳代工其他品牌铺路。
当然,不能忘了还有比亚迪。比亚迪电子早已为苹果代工多年,涉及Macbook、Apple Watch以及最新款的iPad,苹果管理层也曾多次表达对比亚迪工艺的赞美。双方将合作延伸到比亚迪同样擅长的电动车上,并不会显得突兀。
而且,与国际巨头们相比,比亚迪没什么偶像包袱。此前,其已为滴滴打造了专供营运的车型D1,算是牛刀小试。另外,比亚迪在电池技术上的造诣,尤其近来在刀片电池上的突破,在注重安全的苹果那里,自然也会是一大加分项。
据外媒报道,志在抢滩入局的苹果,将在今年上半年宣布电动汽车的合作方。
按目前形势,如果苹果坚持以“苹果”的方式造车,那么传说中的“天选之子”,很有可能降生在东方。