在全球无人驾驶圣地的加州，拿下无人驾驶出租车的第一张牌照的，竟然不是全球公认的老大哥Waymo，而是一家创始人兼CEO在不久前刚被赶走、由苹果董事长之子担任总裁兼CTO的初创公司。

“不被质疑的梦想不值得追求。”2013年冬天，当刚成立不久的硅谷L4级自动驾驶初创公司Zoox被一群汽车媒体质疑为“洗钱”“PPT造车”“融到资后就跑路”时，其创始人Tim Kentley-Klay的心里估计就是这么想的。

对Tim Kentley-Klay这种异想天开的野心家来说，发表一些高大上的宣言，并不是为了逞一时的口舌之快，而是为了“改变世界”。如今，5年过去了，Zoox不仅没有“跑路”，而且还拿到了美国加州公共事业委员会颁发的第一张全无人驾驶载客牌照！    

在加州，通常，业界所说的测试牌照，主要指由加州DMV（机动车辆管理局）颁发的。10月底，Waymo拿到了加州DMV颁发的首张全自动驾驶（没有安全员）的测试牌照，但测试车辆上的“乘客”，只能为Waymo自己的工作人员。

如果自动驾驶测试车辆要面向“公众”提供承载服务，则应该向加州公共事业委员会申请牌照。而截至目前，Zoox是唯一一家拿到这一牌照的公司，尽管尚不能向乘客收费，并且仍需要安全测试员，但在“面向公众”上，却已领先了谷歌一步！

从创立之初，Tim Kentley-Klay就以“颠覆”为己任——它不仅要颠覆传统汽车，而且，连谷歌、特斯拉也不放在眼里——他说，别人做自动驾驶汽车的方法“都是错的”。甚至，连Uber也是他要颠覆的对象。

如今，拿到加州载客测试牌照，对Zoox来说，只是万里长征走完了第一步，还远没到可以跟谷歌和特斯拉叫板的程度，但无论如何，这一小步的胜利，已经狠狠地扇了那些质疑者们一个响亮的耳光。

一

2012年，一个偶然的机会，37岁的澳大利亚广告设计师Tim Kentley-Klay被几篇关于谷歌的自动驾驶汽车的文章吸引住了，一连好几天，他都未能从那种陶醉感中走出来。

嗅觉敏锐的Tim Kentley-Klay立即意识到，自动驾驶将改变人类未来的出行方式。于是，他撇下老婆孩子，不远万里飞到美国，开始追求自己的新梦想。

到美国后，Tim Kentley-Klay打着“我要拍个纪录片，记载一下自动驾驶从0到1的过程”的旗号，“采访”了一圈业内精英。通过一圈大忽悠，Tim Kentley-Klay不仅快速掌握了产业的基本状况，而且还为日后组建团队打下了基础。

在Tim Kentley-Klay的诸多“采访对象”中，对他的前途命运影响最大的，要算日后声名远播（狼藉）的谷歌自动驾驶明星工程师莱万多斯基了。

据彭博社在几年7月份的一次报道，尽管初次见面，但Tim Kentley-Klay跟莱万多斯基相谈甚欢，莱万甚至还邀请 Kentley-Klay 在 2013 年的 Googleplex 大会上做了演讲。

在演讲中，Kentley-Klay 夸下海口，说自己将会成为“第一个将自动驾驶带给全世界的人”。

虽然谷歌团队的理念与 Kentley-Klay 有所不同（Kentley-Klay 坚持要从零开始研发新型汽车），但谷歌还是对 Kentley-Klay 的大胆留下了深刻的印象，他们给了这个没有任何技术背景的梦想家一份offer。

不过，Kentley-Klay竟然拒绝了谷歌的Offer，因为他觉得谷歌还是不够激进。“你们做的自动驾驶汽车不够酷，这不是一个可以实现我的梦想的地方。”

莱万多斯基虽然跟Tim Kentley-Klay也没见过几面，却有着牛人跟牛人的之间的惺惺相惜。于是，他对后者说：“这样吧，我介绍一个人给你——一个我们一直苦求而不得的顶级人才，你可与他共商大计。”

莱万介绍给Tim Kentley-Klay的，是他的“同门师弟”、当时正在斯坦福大学做自动驾驶研究的Jesse Levinson。Jesse Levinson也是前斯坦福教授、谷歌自动驾驶之父Sebastian Thrun的得意门生，其师多次对外人讲：“Jesse Levinson是我带过的最出色的学生。”

Thrun曾多次邀请爱徒Jesse Levinson加入谷歌，均遭拒绝。然而，当Tim Kentley-Klay来敲门、并道出“从头开始设计一款全新的车”的想法时，Tim Kentley-Klay却瞬间被打动，仿佛，他已经等这样一个机会好长时间了。

Kentley-Klay 和Jesse Levinson的一大共同点就是，他们都喜欢挑战传统的观念，搞一些自己的东西出来。俩人都认为，别的公司做自动驾驶的路线（在现有车型上搭载自动驾驶系统）都是错的，他们希望从头设计一款全新的自动驾驶汽车。

Jesse Levinson说，他看不懂谷歌无人驾驶的方向，而对没有方向感的事情，做起来会特别痛苦，所以，即便对方三顾茅庐，他也没兴趣加入。而在遇见Tim Kentley-Klay，他瞬间找到了人生的方向。

后来，诸多媒体说，脑洞极大的销售奇才Tim Kentley-Klay跟天才级工程师Jesse Levinson是一对黄金搭档。不过，却很少有人想起，这俩人能走到一起，还是莱万多斯基组的局，如果没有莱万，就不会有后来的Zoox。

二

Zoox成立的时间，媒体上的普遍说法是2014年6月，但《建约车评》在梳理后发现，至少在2013年10月份之前，Zoox就已经有了雏形了。

2013年10月初，刚从一家哥伦比亚公司收购到Zoox.co这个域名的Tim Kentley-Klay在这个网站上发出了第一则信息：2013年洛杉矶车展，L4级自动驾驶电动车公司Zoox将初次亮相。在这则消息中，Zoox称，将带来“一款具有颠覆性的全新物种”。

果然是，“字数越少，事情越大”！Zoox要做的全自动驾驶，是 NHTSA标准下的L4——是不限定场景的，也就是SAE标准下的L5。

在Zoox“夸下海口”的2010年10月，连自动驾驶上走在最前面的谷歌也很少谈及L4，而特斯拉尚未用上Autopilot（直到一年之后才开始），至于苹果，其自动驾驶更是没有几个人知道。

当时，在美国，没有几个人知道Zoox是什么来头，对其创始人Tim Kentley-Klay也几乎是一无所知，因此，这则消息，让一些美国汽车媒体“震惊了”，他们绝不会相信，一个来历不明的小公司竟会有这么大的本事。

然而，这些充满好奇心的媒体老师们却搞不到Zoox创始人的联系方式，他们只能通过车展的主办方拿到一篇Zoox的PR提供的“通稿”，这则通稿的要点为：

1. Zoox是个澳大利亚初创公司，我们将于2014年发布第一款纯电动自动驾驶原型车，并将于2021年上路。我们的使命是：解决城市的交通拥堵、污染、安全问题及提供一种新的生活方式。

2.Zoox不卖私家车，而只提供共享出行服务。我们将为满足不同的需求提供不同的版本，其中，出现在洛杉矶车展上的这款将定位为有对隐私要求比较高的商务出行服务（被称为“for boss”）。

3.Zoox的车辆设计具有革命性：对称结构，可双向行驶——没有“车头”“车尾”的区别，两头都可以作为行驶的方向，这意味这，它无需“七拐八绕”就可直接调转行驶方向；在狭窄的停车位上停车时，可以“这头开进，另一头开出”。

一些媒体在看到通稿后说：“虽然信息量不大，但有总比没有好。”

但Jalopnik、newatlas、popularmechanics 更多的媒体则在看到通稿后认为Zoox的L4级无人驾驶汽车只是个骗局（bullshit）。疑问主要集中在以下几点：

1. 初创公司不卖车，做重资产的共享出行服务，可行吗？

2. 这个项目的目的是什么？圈一大笔钱，然后跑路？洗钱？为违法犯罪活动提供场所？

3. Zoox说车可以“双向行驶”，但他们真的相信，在2021年之前，我们已经有可以支持“双向行驶”的道路了？

如果相信，那就是too young,too naive；如果明明不相信道路可双向行驶，却在车上推出这样的功能，那不是鼓励逆向行驶吗？

有一些等着看笑话的媒体说：Zoox真会在下个月的车展上出现吗？即便是真的出现了，可能也就这一次而已。

有媒体说：有极大的可能是，Zoox让我们见识到了一种神奇的存在，但随后不久就会销声匿迹了。如果在明年之后再也听不到关于它的任何音讯，请丝毫不必惊讶。

但也有一些心存善念的媒体说，即便是Zoox的梦想不能实现，但这是一次非凡的自动驾驶车辆设计实验；而他们的理念，也会被其他公司实现。

11月19日，一辆被命名为Boz的原型车正式在洛杉矶车车展上亮相，在次月，Zoox官方又公开了更多的详细信息。

除去在早先向媒体公布的“可双向行驶，出入停车位灵活自由”外，Boz还有以下几大特点：

没有方向盘、刹车和油门踏板；

每个车轮都搭配了一个独立的马达，可保证精准转向；

座位按照“面对面”的方式设置；

通过声音跟路边的行人沟通；

通过车窗的显示屏向乘客显示“欢迎乘坐”等信息。

虽然以今日之眼光来看，这样的车型，已经不算新鲜了，但在五年前，这种车型却是前所未有的，令人耳目一新。

不过，自那次车展之后，Zoox再也没有对外公开过原型车的情况，只有投资金额达到1亿美金的人才可获准进近距离窥探一眼、试乘。

在那次车展后，Zoox曾通过媒体释放出消息：有谁愿意报名当小白鼠（行人），配合Zoox测试其360度机器视觉的性能，将可因为其“男子汉气概”而获得一笔奖金。不过，我们并未从公开信息中查到有哪个“不怕死的”领取了这笔奖金。

三

回到2013年底，就连Zoox的“奠基人”的莱万多斯基（是他“组局”介绍Zoox的两位创始人认识）也曾说过：我承认，Levinson 和 Kentley-Klay 都是一流的人才，但他们的梦想却是“永远实现不了的谎话”（vaporware horseshit）。

莱万多斯基说， Zoox 要同时干掉 Waymo、特斯拉和 Uber 三大对手（自动驾驶、电动车和打车服务），太过于不切实际。“造车可不是小孩子过家家，它相当复杂，稍不注意就可能走错路。”

然而，在经过五年的奋战后，那个曾经被质疑为“骗子”的Zoox，正在离自己的梦想越来越近。

在今年7月份完成最新一轮融资后，Zoox的融资总额已经达到8亿美金，在自动驾驶初创公司中一骑绝尘。并且，Zoox也已经有了自己的工厂，不久之后工人将在这里手工制作出第一批自动驾驶车队。

2013年底刚发布第一款概念车的时候，Zoox说的是“2021年上路”。但最近一年多的说法则是“2020年上路”。在主流玩家中，Zoox的L4级自动驾驶的进度， 仅次于Waymo、特斯拉和通用。

更有意识的是，这几年，大多数公司公布的L4量产进度，都是不断地延后，而Zoox的进度却在提前。

眼下，Zoox还是不是地展示出“不惧Waymo”的心态及“赶超Waymo”的雄心。

今年10月，Waymo宣布路测里程突破1000万英里，但Zoox很不服。

Zoox安全创新官 Mark Rosekind：这1000万英里，有多少是在旧版本的算法下跑的，有多少是在新版本的算法下跑的？如果这个不说清楚，光讲路测里程，也没有什么意义啊。

这次，Zoox申请在加州载客测试，是需要有相当大的勇气的——加州的路况，要比Waymo测试了一年多并于不久前开始商业化运营的亚利桑那州凤凰城复杂得多，自动驾驶车辆在这里遇到的挑战也要大得多。

但从加州起步的好处是，一旦在加州通过了，再扩展至其他路况更简单的城市，将很容易“降维打击”。这个思路，似乎要比Waymo先从路况更简单的凤凰城做起要更有魄力一些。

此外，Waymo虽然10在月底就已经拿到了在加州测试全自动驾驶（不要安全员）的牌照，但两个月过去了，却再没见过更进一步的消息——不知测试是否已经实质性展开了？

我们猜测，极有可能是凤凰城的商业化运营已耗费了Waymo太多的精力，加州的测试被搁浅了。

需要注意的是，Waymo在凤凰城的测试，虽然说没有安全员，但实际上，很多车上依然配了安全员。以此推测，当测试扩展到加州的时候，尽管是政策已经允许他不安排安全测试员，但Waymo极有可能为了确保万无一失，自觉地配备上安全驾驶员。

当Zoox和Waymo都在加州测试，且车上都有驾驶员的前提下，Waymo的测试车上要么没有乘客，要么乘客仅限内部工作人员，而Zoox的车上却有乘客（面向公众），这是否意味着Zoox的某种领先呢？

然而，Zoox还面临一个非常尴尬的现实：Zoox自己设计的原型车Boz，不带方向盘，当然也没法搭配安全驾驶员，暂时还没有上路资格。

为了规避法规，Zoox在接下来的测试中将只能用改装后的丰田Highlander（搭载了Zoox自研的自驾驶系统）——今年9月，Zoox跟旧金山的Fairmont酒店和全球气候行动首脑峰会的主办方合作，为一些客人提供从酒店到峰会现场的往返载运服务时，用的车辆就是丰田Highlander。

既然原型车不是自己的，那么，“双向行驶”这个功能也自然没法实现。

接下来，Zoox还要等联邦层面的《自动驾驶法案》通过，准许不带方向盘的无人车上路后，才可用自研的Boz来测试。

不过，即便是有朝一日Boz可以上路，“双向行驶”的功能还在不在，仍是个未知数。

据说，Tim Kentley-Klay在8月份被投资人赶出公司，也跟双方对“双向行驶”的争议有关。有可能，随着Tim Kentley-Klay的出局，“双向功能”这个功能将被淡化，直到被彻底遗忘。

在Tim Kentley-Klay出局后，面对种种传言，为稳定军心，Zoox执行董事Carl Bass说：我们仍然在按既定方针办。Zoox的业务方向并不会因为领导人的更迭而受到影响。

但事实上，在最近几个月关于Zoox的报道中，“双向行驶”这个词已经很少被提及了。

或许，随着Tim Kentley-Klay的出局，Zoox产品在“颠覆性”上已经开始打折扣了。

在Tim Kentley-Klay的出局前，曾有媒体将Tim Kentley-Klay和 Levinson的关系被比作苹果的两位联合创始人Steve Jobs 时 Steve Wozniak。当时，Jesse Levinson假装谦虚道：没有可比性，很遗憾，我们还没有做出一个万亿美金市值的公司呢！

Jesse Levinson的父亲Arthur D曾是Steve Jobs的导师、现在是苹果公司的董事长，Jesse Levinson的一句话，正好印证了“虎父无犬子”——他想超越自己的老爸。

从商业模式上看，信奉垂直整合的Zoox可以说就是“自动驾驶界的苹果”，，而Tim Kentley-Klay被投资者赶走，又像极了当年乔布斯被赶走的“历史重演”。那么，Zoox能通过走苹果的路，取得苹果一般的辉煌吗？

另一个更有意思的问题是：当苹果董事长的儿子Jesse Levinson掌舵的“小苹果”Zoox跟“大苹果”在自动驾驶的战场上相逢，将会演绎出怎样的故事呢？

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