特斯拉和SpaceX不仅仅只是两家马斯克领导的公司——更是两个愿景——一个是在地球上建立可持续的未来，而另一个要把人类打造成跨行星的物种。两家公司的目标都足够远大，比生命本身还要宏大的使命不得不面对眼下的艰难时期。 

马斯克无疑是这个时代最具有雄心壮志的企业家。2002年，马斯克的PayPal被eBay收购以后，马斯克实现了财务自由。本可以躺在沙滩上度过余生的他，却把赚到的钱全部投资了特斯拉和SpaceX。这可不轻松。这两家使命导向的公司都曾经差点破了产，全凭着马斯克的坚忍不拔挺了过来。 

SpaceX 

空间探索技术公司（SpaceX）需要发射火箭来提供卫星的运载服务，打造一个经济上可行的商业模式。第一步，埃隆马斯克先飞到俄罗斯，希望能够买到低成本的洲际弹道导弹，但是没有成功。在从俄罗斯返回的路上，马斯克意识到通过应用垂直整合生产的方法，SpaceX应该能够大幅度的降低材料成本。 

他们在打造第一枚火箭猎鹰1号的时候，自己生产了85%的火箭硬件，这使得SpaceX比买一枚火箭的成本还要低。马斯克从波音公司和洛克希德马丁招募了一些最优秀的工程师打造了世界顶级的团队。 马斯克自己持续保持在火箭科学和太空技术领域的自学习惯，通过积累他个人的知识，并带领这个年轻的团队不断创造辉煌。

马斯克激进的工作方式使得公司很快就完成猎鹰1号火箭的打造，不幸的是猎鹰1号在2006年3月24日的首飞时，仅仅飞行了41秒钟就爆炸了。不过，这并没有吓到马斯克，也没有降打击马斯克和SpaceX的希望。 仅仅一年后，猎鹰1号第二次的试飞又一次失败，然后是2008年的第三次失败，都是因为不同的技术原因。 这个时候，猎鹰1号的第四次试飞已经是公司能承受的最后一次。如果这一次再失败，SpaceX就只能破产了。在试飞前，确保所有的故障都得以修复，这一次，成功了。

第二天，马斯克就接到了来自NASA的电话，SpaceX得到了一份价值15亿美元的空间发射合同。这足以拯救公司免于破产。 到目前为止，SpaceX已经进行了超过100次的发射，获得了超过120亿美元的合同收入。 

特斯拉

特斯拉现在是美国两家没有破产过的汽车公司之一，另一家是福特。大型汽车公司的创立和运营是一个巨大的挑战，尤其在一个百年竞争对手林立的行业里。 特斯拉最早是Martin Eberhard（第一位CEO）, Marc Tarpenning和Ian Wright再加上现在的CTO JB Straubel和马斯克在2003年共同成立的，马斯克当时只是一个早期的投资人。他们最初的想法就是要为大众提供一种可持续的交通工具，但是事情确实没有那么简单。 

很快因为管理上的矛盾，除了JB，其他几个人都被踢出了公司。马斯克随后接管了公司正式成为了特斯拉的CEO，那一年是2006年。 虽然特斯拉的第一款长续航运动版电动车Roadster已经收到了100个预定订单，但公司还是经历了严重的财务困难。他们在2008年的三月的时候，都没有办法开工生产。 这个首家纯电动车的轿车企业很快就花光了所有的现金，恰逢当时又遇到了2008年金融危机。在万不得已的情况下，马斯克决定去找戴姆勒公司看能不能拿个合同来拯救公司。在2008年九月份，马斯克飞到斯图加特，见到了戴姆勒的高层，但是却只得到一个答复，他们想先考察特斯拉在Fremont的工厂。 

马斯克和他的团队这个时候有一点生存的希望，还有六个星期的时间做准备。马斯克的主意是在戴姆勒高管来之前，把他们的一款Smart车改装成电动车。但是当时的Smart并没有在美国销售。所以JB Straubel不得不跑到墨西哥弄了一台。他们花了五个半星期完成了改造，把电池组和电动机装了进去。然后戴姆勒的团队就见证了，这台不到六个星期就完成的世界上第一款电动版的Smart的驾驶演示。确定的是，这一次打动了来自戴姆勒的Herbert Kohler博士和他的团队。

这一次的努力最终换来了戴姆勒的五千万美元的投资，使得公司第一次免于破产。 马斯克在2016年的股东会议上，当谈到特斯拉的濒临破产的经验时，他说：“如果我们没有那样做，特斯拉可能就死了。因为戴姆勒的投资我们获得了重要的信用，这样那些主要的OEM厂就愿意继续和我们合作。他们还为我们的研发项目买单，在当时对我们来说太重要了。没有那次投资，特斯拉真的就完蛋了。” 

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