中国天使投资圈吉祥物般的存在——徐小平老师语重心长地告诫创业者:“应该把最后一颗子弹都用在pr上。”
对于一家创业公司,如果没有存在感,将招不到员工,拿不到融资,没有人愿意与你合作。作为汽车初创企业,鉴于这个行当对资金的需求量如此巨大,更应恪守上述清规戒律。
但是,如果世界总是按照设定好的程序运行,该多么无趣。Zoox,就是那个反叛者。这家奇葩的汽车初创公司,似乎没有公关,其创始人和CEO几乎不接受媒体访问。市面上关于他们的介绍异常稀少,唯一表明其依然活着的证据,是他们的融资信息,和令人震惊的大手笔挖人。
这次他们直接从苹果公司负责造车项目的SPG(Special Project Group)挖了17名员工,这一令人疯狂的行为甚至于让美国一大批媒体得出结论:苹果造车项目要倒闭了。
这家汽车初创公司,正如一个庞大的黑洞,吞噬着大量的人才和资金。还受到一大波大佬的看好和加持,他们认为,Zoox或将改变这个世界。
Zoox,作为一家与众不同的汽车创业公司,正在干着这个世界上难度最大的、看起来吃力不讨好的活。
Zoox说,他们将直接做L4级别的自动驾驶,而L3则是狗屎,因为机器和司机的交接是一场灾难。但它不是Waymo,因为Zoox要自己造车。
显然,这个世界上还没有一家企业自己研发L4级别的自动驾驶系统,而且还同时要造车的,也许未来的苹果会是第二家。
但Zoox不是苹果,因为他们表示不卖车。对,作为一家汽车制造商,他们不卖车。他们的计划是,所有生产出来的汽车,用于共享出行。
这是要死磕滴滴和Uber啊,但是他们有自己的自动驾驶技术和完全为共享出行设计的“汽车”。
姑且叫它们为汽车吧,因为这些“汽车”没有风挡玻璃,主驾驶舱犹如一个小房间,两排座椅相向而放。没有车头车尾之分,因此也就没有前进和后退了。无方向盘,无刹车和油门踏板。
要玩转Zoox的商业模式,需要同时做迄今为止地球上难度最大的、竞争最激烈的三项工作:设计和制造汽车,研发具备L4级别能力的自动驾驶系统,进行共享汽车运营。
这简直是疯了!谁能做成这样的事情呢?
接下来你还会更疯狂,因为Zoox的创始人兼CEO还是一个澳大利亚的媒体人,叫做Tim Kentley-Klay,哥们的主业是电影后期处理和动画设计。
不知道哪根筋歪了,Tim Kentley-Klay突然想做一辆无人驾驶的“汽车”,要来颠覆人类现存的糟糕的交通出行方式。
于是,在2012年,他来到了硅谷,尝试着碰一下运气,看看能否找到志同道合的同伙。
起初,他向安东尼•莱万道斯基发动了攻势,双方见了面,据说彼此还聊得不错。然而随即谷歌推出的“萤火虫”自动驾驶原型车的概念据说和Zoox很像。
安东尼•莱万道斯基后来成了谷歌和Uber无人驾驶知识产权官司的主角。
直到2014年,他遇到了Jesse Levinson。这哥们刚好在谷歌副总裁、Google无人车项目创始人塞巴斯蒂安•特龙手底下完成了博士后研究。
Jesse Levinson是特龙创建Google无人车项目的主力,也是2007年DARPAR自动驾驶挑战赛中,斯坦福大学车队的主力。那个团队后来几乎被谷歌悉数连锅端走。
这两个人碰撞出了激情的火花。Jesse Levinson说:“你的主意很正,恰好,我们这里有一堆疯子。”
Levinson随即转向他实验室的队友说:“我和Tim Kentley-Klay准备做一家自动驾驶公司,你这里有准备一起做的吗?”
两个其貌不扬的狂想者,左边是Tim,右边是Jesse
Tim Kentley-Klay说,尽管Zoox一直都存在,但那一刻是这家公司真正的开始。此候,他们似乎受到了神的祝福,不断交到好运。
先是汽车领域鼎鼎大名的投资人、DFJ的创始人Steve Jurvetson联手Lux Capital给了他们天使投资。Jurvetson是马斯克的伯乐,先后投资了特斯拉和Space X,也是这两家著名公司的董事。
2016年7月,Zoox以10亿美金的估值成功募资2亿美金。2016年11月,Zoox的估值飙到了15亿美金,完成了A+轮5000万美金的融资。
在人才招募上同时开挂。
Jon Foster,原白宫科技政策办公室副主任,在多家NASDAQ上市公司担任过CFO的,耶鲁和哈佛的精英,成了Zoox的CFO。
Mark Rosekind,美国NHTSA、汽车人心目中赫赫有名的NHTSA的行政长官,出任了Zoox的首席安全创新官。
Corrado Lanzone,在法拉利有过20年工作经验的老兵,生产总监跳槽到Zoox,成为负责制造的副总裁。
Ashu Rege,原英伟达计算机视觉的副总裁,出任Zoox软件工程副总裁。
Adrien Treuille,原卡内基梅隆大学助理教授、Google X项目的team Leader,出任Zoox深度学习和感知的副总裁。
同时,这家公司已经组建了一个声名显赫的董事会,包括DFJ的运营合伙人Heidi Roizen,高通研究部总裁和商务拓展高级副总裁Laurie Yoler,乔布斯时代的苹果高级副总裁Dan Cooperman。这些业界的大腕,能够确保这家公司在战略上,在获取资源上,处于更加有利的地位。
尽管如此,由于他们的商业模式挑战太大了,现存的企业中,准备这么干的还没有,中国的车和家也许会干其中的两项。
越难的事情,follow的人越少,一旦干成则可能颠覆整个产业。
希望中国的创业者,能够think big,不要想着抄袭别人,要有原创性的第一性思维,拥有自己独特的定位,能够干机票颠覆性的大事。
来源:第一电动网
作者:建约车评
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