来源 / Forbes，作者：Richard Bishop

沃尔玛宣布将于2021年在其家乡阿肯色州本顿维尔开始真正的无人驾驶运营。这标志着该公司进入了一个重要的新阶段，将这家大型零售商推向了无人驾驶货运运动的最前沿。沃尔玛将与创业公司Gatik合作，用温控自动送货箱卡车将货物从当地配送中心运送到附近的市场。

Gatik成立于2017年，专注于B2B短途物流，即仓库和零售网点之间货物穿梭的“中间里程”。Gatik的第一个客户是沃尔玛，他们已经在一条两英里长的线路上进行了一年多的试验。沃尔玛客户产品高级副总裁汤姆·沃德（Tom Ward）表示：“在自动驾驶模式下，我们已经在安全司机的带领下安全行驶了超过70000英里的运营里程。”

Gatik的早期部署方法依赖于只在固定的、可重复的路线上运行。在Medium.com的一篇文章中，Gatik首席执行官兼联合创始人高塔姆·纳朗（Gautam Narang）解释道：“这是一种我们称之为结构化自动驾驶的方法。它是安全和高效的，因为它能让我们缩小自动驾驶的面临的挑战，从而大幅度优化我们的交付路线，最小化边缘情况。”

同样在2021年初，沃尔玛将把Gatik的测试扩展到另一个地点，该地点有不同的用例和更长的送货路线，最初由一名安全司机操作。Gatik的卡车将把商品从超市运送到沃尔玛的取货点，顾客无需长途跋涉到沃尔玛取货点就可以取货。在这里，卡车将在新奥尔良和路易斯安那州梅泰里之间行驶20英里的路线。

沃尔玛的汤姆·沃德表示：“这为离我们店更远的新奥尔良顾客提供了机会，让他们享受到沃尔玛取货服务的便利和便利。”他说，“90%的美国人住在距离沃尔玛10英里以内的地方，近一点的商店并不总是解决问题的办法。也许这只是一个取货点，有一辆自动驾驶汽车在一个恒定的循环路线上送货。我们对Gatik的测试只是众多自动驾驶汽车进行测试用例中的两个，很高兴能继续学习如何将它们整合到配送生态系统中。”

11月，Gatik宣布与加拿大零售商Loblaw建立类似的合作关系。测试将于明年开始。

对顾客的影响不大

这会改变本顿维尔的沃尔玛顾客的生活吗？不是以直接的方式。和往常一样，他们来买的东西仍然在货架上。他们会来取货，可能会用自动收银台结账，然后就上路了。对于梅泰里的顾客来说，这种体验更发自内心，如果他们碰巧看到机器人卡车隆隆驶来，他们会说：“嘿，这太酷了！”就算没有，这也是便利的升级，沃尔玛希望以此来创造更多的忠诚度。

巨大的幕后效果

然而，在幕后，这是一件大事。卡车司机短缺是十多年来的一个普遍问题，现在变得越来越严重。如果沃尔玛能够将这些运输的很大一部分转向无人驾驶卡车，成本和风险都会降低。电脑化的驾驶员将会更安全，油门踏板可能会更轻，从而节省燃料并减少排放。

对于任何运输货运的公司来说，都在招聘、培训和留住司机方面做了大量的努力。司机的流动率非常高。一些车队说，当他们发现有人愿意开车时，下一个挑战是找到能够通过大麻测试的驾驶员候选人。许多州放宽了大麻法律，加剧了这种情况。在联邦一级，大麻仍然是受管制的物质，车队必须对其进行测试，以符合规定。

随着无人驾驶卡车在未来十年逐步扩大规模，它们的效果将是减少驾驶员短缺，而不是减少工作岗位。

根据Gatik的说法，90%的零售商每次送货都在赔钱。如果他们能够提供一个可靠的自动驾驶平台，那么商业案例是显而易见的。

势头正在形成

2019年底，Waymo率先通过机器人出租车服务实现无人驾驶，但方式受到高度限制。现在，他们向任何想在亚利桑那州钱德勒市的运营区域搭车的人提供服务。我们可以预期他们会逐渐扩大他们的运营地点。

其他无人驾驶汽车正在为公众或企业服务，但它们不是自动化的。远程司机在远处控制车辆。Nuro和Einride，以及一些人行道机器人的操作就是这样。这些公司非常清楚，他们必须转向全自动驾驶，以扩大规模，提供强大的商业案例。

2020年10月，经过200万英里的测试后，Cruise Automation获得了加州车管局的许可，可以在旧金山高度复杂的街道上驾驶无人驾驶汽车，不再使用人工后备司机。

那么，无人驾驶俱乐部的另一个成员也来了。沃尔玛11月宣布，他们已与Cruise合作，将于2021年年初在亚利桑那州的斯科茨代尔交货。

一般来说，这些机器人出租车和机器人送货员，作为零售服务，必须将货物送到给定运营区域内的任何地址。尽管仍然受到限制，但这些操作的可预测性明显低于Gatik的B2B“已知路线”方法。

沃尔玛、Loblaw和其他公司都在与亚马逊展开激烈竞争，几乎可以肯定亚马逊也在进行类似的试点。

游戏开始！

沃尔玛和Gatik与阿肯色州官方合作，“为自动驾驶汽车立法的发展提供信息，并分享我们在该州运营各方面的详细信息。”这种与地方的官方接触是绝对必要的，其他州也在进行这种接触。

基于车队的自动驾驶将部署在业务需要的地方。如果沃尔玛广泛推出这些服务的话，第一次体验无人驾驶技术的美国人，更有可能是在沃尔玛购物的人，而不是机器人出租车乘客。

无人驾驶卡车将货物运送到取货点是经济可行性的一个重要因素。对于当地社区来说，这也意味着更少的驾驶和可能更少的拥堵。有多少沃尔玛顾客的20英里行程可能会转向短途社区路线？

2021年将成为无人驾驶之年。反对者声称，这一过程耗时太长，成本太高。我不打算就这一点进行辩论。重要的是对支持Gatik等公司的大批投资者的投资回报。过去肯定有过失败，而且还会有更多的失败。像Waymo、Cruise和Gatik这样的玩家现在才刚刚从练习场进入真正的游戏。

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