从PayPal到特斯拉，再到SpaceX，马斯克的”帝国”正以异乎寻常的速度成长、壮大，这位昔日的退学生也在一步步践行着自己”改变世界”的”狂人”理想。

　　与特斯拉电动汽车一样，特斯拉联合创始人兼总裁的马斯克(Elon Musk)本身就是一个难以复制的神话。

　　在不到20年时间，这个刚过不惑之年的企业家就先后创立了世界最大的在线支付平台PayPal，推出全球首款高级纯电动轿车Model S的特斯拉公司，以及旨在设计、生产并发射火箭和航天器的SpaceX公司，而后者已经成为历史上第一个将火箭送上太空的民营企业。

　　事实上，这三家公司涉足的正是马斯克大学时代提出的对人类未来影响最为深远的三个领域：网络、新能源产业和航空技术。

　　谈及自己今日的成就，马斯克自己都有些吃惊，昔日的梦想竟都已成为现实，但反观他的成长历程，这位在南非长大的传奇人物的成功似乎又是可以预见的。

　　”退学生”的三个梦

　　马斯克于1971年出生在南非一个普通的知识分子家庭，父亲是南非一名工程师，母亲则是加拿大籍的作家、营养学家和模特。12岁时，马斯克就用自学的编程知识做出了一款名为Blastar的太空游戏，并以500美元售出。

　　1988年，马斯克高中毕业后做出了去美国”闯荡”的决定，他认为美国是个”可以做大事”的地方。另一部分原因在于，17岁的马斯克不愿在南非服兵役，用他自己的话说，”我并不抵触服兵役本身，但是我不愿意为南非军队服务，帮助他们欺压黑人”。

　　4年后，马斯克如愿来到美国求学(前两年在加拿大皇后大学读书)，并获得了宾夕法尼亚大学的经济学和物理学学士学位，正是在这段时间里，马斯克萌生了进入网络、新能源产业和航空技术领域的梦想。被问及SpaceX的创业历程，马斯克将自己的成功归功于大学时代打下的扎实物理学基础。

　　像许多美国商界精英一样，马斯克也是一名不折不扣的”退学生”。1995年，24岁的马斯克在斯坦福大学待了两天(这两天他并没有去上课)，就选择了退学，并与弟弟金巴尔(Kimbal Musk)创立了为新闻媒体提供在线内容发布软件的公司Zip2。

　　4年之后，马斯克兄弟以3.07亿美元现金的价格将Zip2卖给康柏公司旗下的 AltaVista公司。此后，马斯克的创业势头一发不可收拾，向三个梦的”野心”步步逼近。

　　1999年，马斯克同商业伙伴联合创立了网上第三方支付平台X.com，并在一年之后与另一家电子支付公司康菲尼迪(Confinity)合并，这就是如今享誉全球的在线支付平台PayPal。

　　2002年，马斯克已经成为PayPal的最大股东，手中握有该公司11%的股权。当年，eBay公司以15亿美元收购PayPal，让马斯克获得了实施下一步计划的资本，而这项计划曾一度将马斯克推向倾家荡产的边缘。

　　太空计划

　　就在退出PayPal前夕，马斯克已经开始部署自己更具”野心”的太空计划了。2002年6月，马斯克拿出从PayPal赚到的1亿美元，创立了自己的第三家公司SpaceX，并兼任公司总裁及首席技术官。

　　公司成立初期，SpaceX并不被外界看好，毕竟，航空探索不同与汽车制造，更与网络营销有着天壤之别，倾举国之力也未必能成功，更何况是一个仅有1亿美元资金的私营企业。马斯克这个仅仅有物理学学士学位的”门外汉”要想把火箭送上天，怎么听都像是痴人说梦。

　　事实上，在提出”三个梦”的大学时代，马斯克并没有想到自己未来真会和火箭、航天器和太空打交道，但正是无所畏、不放弃的精神让马斯克在航空领域创造了一个又一个奇迹。当然，正如马斯克本人所说，SpaceX的工作看起来很艰难，而实际比你能够看到的困难还要大。

　　2008年8月2日晚，SpaceX研发的小型运载火箭”猎鹰”1号发射宣告失败，这是”猎鹰”1号继2006年和2007年发射失败后的又一次惨败，此时的SpaceX已经债台高筑，再经不起失败的重击。

　　幸运的是，在马斯克的带领下，SpaceX团队用一个月的时间重整旗鼓，9月28日，”猎鹰”1号发火箭终于成功发射，SpaceX也成为全球第一个成功发射运载火箭的私营企业。

　　当然，SpaceX的幸运远不止于此。2008年11月23日，SpaceX获得了美国国家航空航天局(NASA)16亿美元的订单，用于研发”猎鹰”9号火箭和”龙”号宇宙飞船。2010年6月4日，”猎鹰”9号火箭搭载着”龙”号飞船模型成功升空，为”龙”与国际空间站的对接奠定了现实基础。

　　2012年5月22日是SpaceX发展史上具有里程碑意义的日子，这一天，”猎鹰”9号火箭将携带近500公斤货物的”龙”号飞船送上太空。

　　三天后，”龙”与国际空间站成功对接，并于5月31日返回地球。至此，SpaceX成为继前苏联、美国和中国之后第四个掌握航天器发射和回收技术的”国家”(说到这里，将SpaceX称作”马斯克帝国”似乎并不为过)。

　　然而，就在SpaceX的发展如日中天之时，马斯克又遭遇到了新的挑战————不是资金短缺，也不是技术瓶颈，而是来自美国航天英雄对航天技术私营化的反对。人类历史上第一个踏上月球的NASA前宇航员阿姆斯特朗(Neil Armstrong)等美国航天勋臣公开批评由私营企业推进美国航天工作，称此举将危及美国在航天探索领域的主导权。

　　对此，马斯克回应称，这些老航天员都是自己心目中的英雄，他们的批评让自己颇感难过，他希望阿姆斯特朗等人能够亲自来SpaceX参观，看看SpaceX团队为此付出的努力，相信他们能够改变之前的看法。看来，光环下的马斯克也有着常人难以体味的无奈和伤感，”钢铁侠”的道路难免孤独。

　　”我想改变世界!”

　　纵然面对种种困境和质疑，马斯克仍决心会沿着SpaceX的航天道路走下去。作为电影《钢铁侠》的原型人物，这位现实版的”侠客”肩负着更为重要的：改变世界。

　　马斯克说，自己希望能够以一种积极的方式改变世界，并因此为人们铭记。而他目前所做的或正将做的恰是迈向这项终极目标的努力。除创立PayPal、SpaceX和特斯拉外，马斯克还是美国最大光伏发电项目开发商SolarCity的最大股东和董事会主席。

　　如果说PayPal提升了公众对互联网支付平台的认识，SpaceX为人类探索甚至移居太空提供了现实基础，那么特斯拉和SolarCity则是马斯克通过利用可再生资源，应对全球变暖危机的壮举。

　　当然，仅凭马斯克一己之力远无法完成这项庞大的工程，但至少，特斯拉推出的Roadster电动超跑和豪华电动轿车Model S已经彻底颠覆了人们对新能源汽车的负面认识，SolarCity的清洁能源工作也在稳步推进。

　　当然，即便对于天才的马斯克而言，怀揣改变世界的梦想也要付出常人难以想象的艰辛。在SpaceX和特斯拉技术的攻关期，他每周平均需要工作100个小时，是个不折不扣的”工作狂”，闲暇时还要照顾5个孩子，承担起单身父亲的重任。

　　正如马斯克所说，平常人也可以做不平凡的事，你可以选择平凡或不平凡。显然，马斯克属于后者。

　　( 编辑/李媛媛)

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