日前,谷歌旗下的自动驾驶公司Waymo完成了首轮外部融资,融资额达22.5亿美元。
公开信息显示,本轮的投资方包括谷歌母公司Alphabet、汽车零部件供应商麦格纳国际(Magna International Inc .) 、美国经销商连锁公司AutoNation、加拿大养老基金投资委员会(CPPIB),以及三家大型投资机构银湖资本、安德森-霍洛维茨基金(Andreessen Horowitz)和穆巴达拉投资公司(Mubadala Investment)。根据投资协议,本轮融资后,银湖资本和CPPIB的代表将进入Waymo董事会。
此前,Waymo一直依赖母公司“输血”,该笔融资将使Waymo的发展步入新阶段。谷歌母公司Alphabet总裁桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)也在相关社交平台上表示祝贺。
“烧钱”
Waymo并未公布融资后的公司估值。不过,美国投资银行摩根士丹利在去年9月发布过对Waymo的估值,从此前的1750亿美元下调至1050亿美元,理由是无人车及技术的商业化进程不及预期。
Waymo的财务表现也印证了摩根士丹利的观点。据美国媒体报道,Waymo的规模在迅速扩大,员工数量从一年前的800人增至1500人,公司年度成本预计约为10亿美元。然而,公开资料显示其“机器人出租车”(Robotaxi)业务Waymo One的年收入仅为数十万美元。
Waymo One是 Waymo在美国凤凰城郊区推出的自动驾驶出租车业务。据Waymo介绍,自2017年推出以来,Waymo One已经为超过十万人提供服务,现在平均每月有1500人使用该服务。
分析师认为,无论是Waymo,还是其主要竞争对手,想要大规模开展自动驾驶业务,还需要数年时间。
事实上,仍在“烧钱”的不只Waymo一家,通用旗下的自动驾驶公司Cruise在2019年也花掉了10亿美元,2018年则花了7.28亿美元。
这些公司“花钱如流水”的一大原因是自动驾驶技术需要做大量研究与测试工作。Cruise的CEO Dan Ammann介绍,Cruise的研发人员已经达到了1800名,在2019年3月份还是1000名;研发团队在过去四年将Cruise的自动驾驶性能提升了1000多倍。
两家公司以“十亿美元”为单位的融资规模,也证明了自动驾驶有多“烧钱”。目前Cruise的融资额已经超过70亿美元,投资方包括本田、软银等,现在估值在150亿美元左右。
扩张
“通过注入这些资金和商业思维,加上Alphabet,我们将深化对我们在人力、技术和运营的投入,所有工作都是为了支持Waymo在世界各地的部署。”Waymo的CEO John Krafcik表示。
此前,Waymo曾宣布车队将新增6.2万辆克莱斯勒Pacifica汽车,并与捷豹路虎签署协议,将向后者购买 2万辆捷豹I-Pace电动SUV以扩充自动驾驶车队。据悉,Waymo最新的自动驾驶系统——第五代WaymoDrive将于今年推出,并成为I-Pace新车队的一部分。
大规模的车队扩张使得Waymo原来的车辆改装线无法满足需求。2019年Waymo 宣布在底特律建设全球第一座自动驾驶车辆生产工厂,引入了麦格纳的技术团队,后者也是本轮融资的投资方之一。本轮融资后,麦格纳将给Waymo带来资金和业务上的双重支持。
外媒评论称,Waymo之所以选择麦格纳,一个重要原因是可以避免将自动驾驶技术过多泄露给整车企业;此外,与整车厂相比,麦格纳的价格更具优势,且没有整车品牌的“包袱”。
此外,Waymo表示将开始探索无人货运领域,以提高利润。目前,公司计划将在美国两个州的商业路线上测试自动驾驶卡车Waymo Via,该车可用于各种形式的货物交付,包括短途和长途运输,从跨州际运输到本地配送等。
与此同时,Waymo也在扩大“朋友圈”。Waymo与雷诺集团、日产汽车签署了独家合作关系,将共同开发无人驾驶移动出行服务,使用两家公司的自动驾驶汽车在法国和日本运送乘客及货物。
Waymo在去年年底收购了诞生于牛津大学计算机科学院的 Latent Logic 公司,该公司的主要技术是模仿学习技术,对自动驾驶技术在模拟测试方面大有裨益。此次收购也标志着Waymo首个欧洲工程中心落地,Waymo还表示将继续寻找在欧洲扩充团队的机会。
来源:第一电动网
作者:电动大咖·新能源汽车
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