8月8日，就在大家被马斯克要将特斯拉私有化这一消息刷屏时，据国内媒体表示，“一位特斯拉的中国供应商称，‘苹果可能很快就要推出新能源汽车了。现在样车应该已经出来了，本月底开始小批量送样。但是保密，内部总监都看不到。’据上述知情人士透露，苹果汽车的保密工作做得如此之好，是因为苹果有充分资本保障，可以不像特斯拉、FF一样，为了融资不停吆喝。”

针对本月底开始小批量送样这一消息，第一电动网向苹果方面求证，但是截止到发稿时也没有得到任何回复。

虽然苹果官方一直遮遮掩掩，尤其是对于汽车技术方面，蒂姆·库克也一向不置可否，但苹果造车实际早已是一个公开的秘密。只是，项目进展如此迅疾，实在出人意料。

苹果的灵魂人物乔布斯在生前曾说过“我们有平台去设计好一辆车”，在乔布斯离开3年后的2014年，苹果秘密启动了名为“泰坦”的造车计划。转眼间4年时间已过，人们所期待的“iCar”并未能与大家见面。人们不禁要问“苹果究竟能不能造出车？”。

其实苹果一直在朝着这个方向努力。早在2014年苹果就开始了自动驾驶汽车项目“泰坦”，它们最初的目标是打造出一辆能够颠覆行业的汽车，按计划该产品应在2019年亮相。然而该项目的进展并不一帆风顺，造车并没有他们想象中那么简单，甚至在基础零部件的设计和制造上都存在颇多问题。项目一度接近搁浅，大部分工程师都被遣散。高频率的人员流动阻碍了苹果自动驾驶项目的发展。已在苹果工作16年的前项目负责人Steve Zadesky于2016年1月提出辞职，随后长期担任高管的Bob Mansfield接任了他的职位，并解雇了一些硬件团队成员。（“Project Titan”项目成员曾在一段时间内达到了1000多人。）

在外界看来，苹果似乎已放弃开发自动驾驶汽车。面对诸多问题，苹果决定像谷歌学习不再研发整车，而是开发自动驾驶模块，然后再与整车厂进行整合。

“我们专注于自动驾驶系统。这是我们认为非常重要的核心技术。我们认为它是所有人工智能项目之母。这可能是最难实现的人工智能项目之一。——苹果首席执行官蒂姆·库克讲述了苹果在汽车领域的计划。

苹果无人驾驶研发规模再扩大

2017年初，苹果获得了加州机动车管理局(DMV)的许可，可以在公共道路上测试自动驾驶汽车，并正在几款从赫兹(Hertz)租赁的2015款雷克萨斯RX450h suv上测试其自动驾驶汽车软件平台。从4月份开始，人们就在路上发现了这两辆suv，车上装有一系列传感器和摄像头。

苹果公司近日又为其在加利福尼亚州的自动驾驶车队新增11辆测试车，总数从5月的55辆增至66辆。目前共有5000名员工在为苹果的自动驾驶汽车项目工作。自从2017年4月从加州DMV 获得许可后，苹果一直在扩大其自动驾驶车辆测试，使其能够在加州公共道路上测试先进技术。

苹果还在开发一种名为“PAIL”的自动驾驶航天飞机服务，这是“帕洛阿尔托到无限循环”的首字母缩写。这个穿梭项目将在苹果位于硅谷的办公室之间运送员工。苹果正在与大众汽车(Volkswagen)合作，并将在大众T6运输机(Volkswagen T6 Transporter vans)进行改装，安装其自动驾驶软件，作为员工班车。

当下自动驾驶领域的竞争也很激烈，数据显示，苹果自动驾驶汽车数量在加利福尼亚州注册数量排名第三，少于通用汽车Cruise的117辆自动驾驶汽车／333名司机、Waymo的72自动驾驶辆汽车／411名司机，特斯拉则注册了39辆自动驾驶汽车和92名司机。

而一个月前的前苹果汽车项目的员工Xiaolang Zhang，由于涉嫌窃取苹果公司商业机密，遭到苹果公司起诉，也为苹果汽车计划透露出了·冰山一角。

根据曝光的文件显示，苹果13.5万名员工中大约有5000人为自动驾驶项目工作或对该项目很熟悉，而在这5000人中，有大约2700名可以和这位被起诉的员工一样获得访问加密数据库权限，这从一个侧面证明了苹果公司在自动驾驶技术上正在憋大招，也再一次用事实证明了“泰坦计划”正在逐渐复苏。

频繁申请专利，自动驾驶项目要玩真的了？

不光是自动驾驶车辆测试方面，苹果公司也在美国专利和商标局发布的最新一份苹果公司专利申请中，有许多与自动驾驶汽车相关的文件。

苹果在2017年9月19日提交了这项“基于手势控制自主化汽车”的专利申请，它描述了一套面向自动驾驶汽车的系统，能够在需要作出选择的情况下接受乘客的指令。苹果称，自动驾驶汽车可以在车上人类的少量指引下在不同地点间行驶，这就需要一种方法，让人类能够告诉车辆采取什么行动。苹果描述的这一专利还能识别身体动作，让自动驾驶汽车按照路上行人指点的方向行驶。当现的有交通管理系统失效时，汽车将能按照警官和交警的指示驾驶。

而最近几天，据Patently Apple报道，苹果公司上周在欧洲为一款增强现实技术的挡风玻璃系统申请了专利，并将其命名为平视显示器（Heads-Up Display）。苹果在申请文件中写道，在某些应用场景下，汽车前挡玻璃的增强现实显示系统能够支持开车人和远程用户、或是另外一位开车人进行视频通话。

另一项功能是使用内部传感器，通过监测眼球运动、心率、身体姿势等来检测驾驶员和乘客的压力。AR挡风玻璃将自动调整其显示，以潜在地减少压力，尽管专利上还不清楚显示如何做到这一点。

无论是泰坦计划的进展情况，还是自动驾驶车辆道路测试，乃至连续研发出多项与自动驾驶系统相关的技术，苹果公司一直朝着乔布斯生前所指明的“我们有平台去设计好一辆车”这一计划。特别是特斯拉CEO埃隆·马斯克曾称，苹果公司计划在2020年前推出自己的电动汽车，但最近的一份报告称，这一计划已被推迟至2021年。但是距离那一天不远了。

究竟苹果能否造出属于自己的“icar”，让我们拭目以待！

返回第一电动网首页 >